Un juge fédéral autorise une action collective contre Tether et Bitfinex pour manipulation présumée du marché crypto
Un juge fédéral américain a certifié une action collective contre l’émetteur de stablecoins Tether et la plateforme d’échange de cryptomonnaies Bitfinex, ouvrant la voie à des milliers d’investisseurs particuliers pour poursuivre les deux entreprises en affirmant qu’elles ont artificiellement gonflé les prix de Bitcoin et d’Ethereum il y a près d’une décennie.
Points clés
- Un juge fédéral a certifié une action collective contre Tether et Bitfinex pour manipulation présumée des prix de BTC et ETH.
- Les plaignants affirment que des USDT non adossés à des réserves ont été utilisés pour gonfler artificiellement les prix des cryptomonnaies pendant le bull run de 2017.
- Tether et Bitfinex ont déjà conclu des accords avec le procureur général de New York et la CFTC pour un montant combiné de 61 millions $.
- L’affaire passe maintenant à la phase de discovery, où commence la véritable bataille juridique.
La juge du tribunal fédéral américain Katherine Polk Failla a approuvé la demande de certification de l’action collective, divisant les plaignants en deux groupes : ceux qui ont acheté du BTC ou de l’ETH directement sur les marchés spot, et ceux qui ont négocié des contrats futures sur cryptomonnaies. La décision, qui fait suite à une opinion sous scellés rendue le 23 février, constitue une victoire procédurale importante pour les plaignants et fait entrer l’affaire dans la phase de discovery, une étape où les deux parties seront contraintes de produire des preuves.
Tether. The largest financial fraud in history.
You’re welcome. pic.twitter.com/Tu8VdGfOk9
— Bitfinex'ed 🔥🐧 Κασσάνδρα 🏺 (@Bitfinexed) March 6, 2026
Les deux parties ont jusqu’au 9 mars pour soumettre les propositions de caviardage pour la version publique de cette opinion.
Ce que l’action en justice affirme réellement
Au cœur de l’affaire se trouve une accusation simple mais explosive : entre 2017 et 2019, Tether aurait émis des milliards de dollars d’USDT qui n’étaient pas adossés à de véritables réserves, puis aurait acheminé ces tokens vers des plateformes, notamment Bittrex et Poloniex. Les plaignants soutiennent que ces fonds ont été utilisés dans des «achats soigneusement synchronisés» destinés à créer une demande artificielle, soutenir les prix et entretenir ce qu’ils décrivent comme une «bulle colossale», une bulle qui a fini par éclater et effacer des centaines de milliards de dollars de valeur pour les investisseurs.
Le bull run crypto de 2017, au cours duquel Bitcoin est passé de moins de 1.000 $ à près de 20.000 $ avant de s’effondrer, est au centre de la théorie du préjudice avancée par les plaignants. Les recherches académiques citées dans les documents judiciaires, notamment les travaux de Griffin et Shams, suggèrent que les prix de Bitcoin augmentaient de manière systématique après des événements d’émission de Tether pendant les périodes de faiblesse du marché. L’implication est claire : la pression acheteuse aurait été artificielle, et non organique.
Tether et Bitfinex contestent les accusations
La défense ne reste pas silencieuse face à ces accusations. Bitfinex et Tether ont constamment qualifié l’action en justice de «tentative maladroite de gagner de l’argent», et leur équipe juridique a contesté la méthodologie des témoins experts des plaignants, la jugeant fondamentalement peu fiable. Leur argument plus large est que l’affaire reflète une incompréhension de base de la manière dont fonctionne réellement l’émission de stablecoins.
Cela dit, les entreprises arrivent à ce stade avec un certain passif réglementaire. En 2021, Tether et Bitfinex ont payé 18.5 millions $ pour régler des accusations portées par le procureur général de New York, qui affirmait que les entreprises avaient induit en erreur sur le niveau de collatéralisation de l’USDT et dissimulé environ 850 millions $ de pertes. Dans le cadre de cet accord, les deux entités ont été interdites d’activité à New York.
La même année, la Commodity Futures Trading Commission a infligé une amende supplémentaire de 42.5 millions $ après avoir constaté que Tether avait faussement affirmé que l’USDT était entièrement adossé à de la monnaie fiduciaire. L’examen propre à la CFTC a conclu que Tether ne détenait des réserves adéquates que sur environ 27.6 % des jours étudiés sur une période de 26 mois.
Aucun de ces règlements n’a comporté d’aveu de faute, mais aucun n’a non plus amélioré la crédibilité des entreprises à l’approche de ce contentieux.
Le tribunal avait déjà considérablement réduit l’affaire à la fin de 2021, rejetant environ la moitié des accusations initiales, y compris les chefs d’accusation relevant du RICO. Ce qui a survécu, violations du droit de la concurrence et fraude sur matières premières, est précisément ce que les plaignants portent désormais dans la phase de discovery.
Cette phase déterminera si le dossier théorique construit à partir de recherches académiques et de conclusions réglementaires antérieures peut résister au poids complet des preuves. Pour une industrie qui a longtemps évolué dans des zones grises juridiques, l’issue de cette affaire a des implications qui dépassent largement Tether et Bitfinex eux-mêmes.
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